Forskning på virusprotein för fågelinfluensa en nyckel till framtida influensamedicin

2009-12-11

Med förhoppningen att mildra eller förhindra utbrott av framtida influensapandemier har Siamak Zohari, disputerande forskare vid SVA, studerat det icke strukturella proteinet NS1 i bland annat H5N1-viruset. NS1 har stor betydelse för fågelinfluensavirusets förmåga att undkomma kroppens immunförsvar.

– Trots alla satsningar och studier vet vi fortfarande väldigt lite om mekanismerna bakom influensavirus. Alla var helt säkra på att H5N1 var nästa stora pandemi, och så dyker plötsligt H1N1, eller svininfluensan, upp. Det är det som är så spännande med att jobba med influensavirus. Man blir ständigt överraskad, säger Siamak Zohari som disputerar på ”Genetic characterisation and functional study of the NS gene of avian influenza virus”.

Fågelinfluensavirus fortsätter att utgöra ett stort bekymmer i fjäderfänäringen, i synnerhet i fattigare länder. Sedan 1999 har 300 miljoner hönsfåglar dött eller avlivats till följd av influensautbrott.

I vår del av världen har vi råd att slakta ut hela besättningar av till exempel tamhöns, men i fattigare regioner kan man slippa den typen av åtgärder genom att med en enkel analys av antikroppar mot NS1 se vilka djur som är infekterade och vilka som är friska.

Allt eftersom antivirala läkemedel som Tamiflu blir mindre och mindre verksamma behöver man också utveckla alternativ som riktar in sig på andra gener som inte är så benägna att mutera. NS1-genen är särskilt intressant för läkemedelsutveckling.

Förstudien till Zoharis avhandling identifierade 45 nya subtyper av influensavirus från cirka 900 vilda fåglar, främst gräsänder. Tack vare detta enorma tillskott innehåller den internationella virusdatabanken nu i stort sett alla subtyper av influensavirus.

Siamak Zohari disputerar fredag den 11 december kl 13.00 i Loftets Hörsal, SLU.

För ytterligare information:

Siamak Zohari

018-67 41 06